今作は、17世紀末のプロイセン王国・ベルリンが舞台。他者の人生を終わらせる死刑執行人「フランツ」の一生を通じて、彼を取り巻く人々と自分自身の「死」に向き合い続ける物語である。シリーズが一貫して描いてきた「死」というテーマに、より深く踏み込みながらも、不思議と「光」を感じさせる作品であった。本記事では、その理由を深掘りしつつ、見どころを紹介する。

ダークなテーマを扱いながらも、構成は観客の集中を途切れさせない工夫に満ちていた。「死刑執行人」という重々しい響きとは裏腹に、死刑執行のシーンはミュージカル調の明るい曲調で展開。まるで、そういう趣のショーを観ているかのような感覚に陥る。

中でも、フランツが初めて罪人の首をはねる場面が印象的だ。一歩一歩大地を踏みしめるようなテンポの音楽は、まるで冒険に向かうかのよう。それは残酷な処刑というより、宿命を受け入れるための神聖な儀式のように描かれる。剣を振り下ろす瞬間には、罪人の処刑であると同時に、自らの運命という旅路への一歩を踏み出したかのようだ。

しかし、儀式を終えたフランツの表情は一転、感情が渦巻く暗い影に覆われる。この凄まじい緩急こそ、本作の醍醐味の一つと言えるだろう。

物語の中盤には、ヴェルナーやフーゴといった個性的なキャラクターたちによるコミカルなやり取りや、客席から思わずクスッと笑いが漏れる「日替わり」シーンも挟み込まれる。重厚なテーマを描きながらも軽妙なシーンを差し込むことで、エンターテインメントとしての矜持を忘れない。

シリアスに描きすぎず観る側の心理の負担を限りなく減らそうとする、その配慮にまず頭が下がる思いだ。歌やダンス、アクションをふんだんに取り入れた「王ステ」シリーズの真骨頂が、そこにはあった。

演出の巧みさも、本作を語る上で欠かせない。物語は、中央にベッドが一台置かれただけのシンプルな空間から始まる。しかし、その静寂を破るようにステージの頭上や両サイドから光が交錯し、一瞬で心を奪われる。

シリーズ通して作・作詞・演出を手掛ける吉田武寛氏は、以前のインタビューで「奥行きが感じられる黒いセット」へのこだわりを語っていた。黒を基調とした舞台に差し込む光のコントラストは、どの瞬間を切り取っても、まるで舞台全体が一枚の芸術作品として成立しているかのようだ。

舞台セットもまた、この作品の見どころの一つだ。複数の赤い柱のようなオブジェが巧みに組み替えられ、ある時はフランツの家に、またあるときは賑やかな酒場や厳粛な教会へと姿を変える。このセット転換は、シーンの切り替えをテンポよく進めるだけでなく、観客の想像力を掻き立てる。

今作の主役「フランツ」を演じるのは、橋本真一。彼のこれまでの朗らかなイメージを知る人ほど、今作で一見真逆の雰囲気を持つ、憂いを帯びた重々しい役柄に驚かされたことだろう。しかし物語が進むにつれて、このフランツという役は、橋本自身の持つ「素直さ」や「優しさ」があってこその役だと腑に落ちる。

物語は、フランツが「巡礼の旅」と称して、自らの人生を幼少期から現在へ振り返る形で進む。特に、幼少期のフランツが見せる屈托のない笑顔は、橋本本来の明るさと重なる。この笑顔があるからこそ、我々はフランツをただ冷徹な人間ではなく、その魂の根底には温かさを持つ人物だと知る。

自分の与えられた運命に苦しみながらも、真っ直ぐに生き続けるフランツという人物像に、橋本の本来性が見事な説得力を与えていた。それにしても、声色や表情、佇まいだけで、無邪気な少年期から宿命を背負った青年期までを演じる芝居に、役者としての地力の強さを感じずにはいられない。